W organizmach roślinnych występują one głównie w nasionach i spełniają rolę materiałów ochronnych i zapasowych. Podobnie jest u człowieka, gdzie pełnią funkcje magazynu energii i występują w postaci tkanki tłuszczowej.
Tłuszcze możemy podzielić na nasycone i nienasycone. Te pierwsze są niekorzystne dla zdrowia człowieka natomiast te drugie są niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania i zdrowia człowieka.
Tłuszcze pełnią w organizmie szereg ważnych funkcji, takich jak:
• Są najbardziej skoncentrowanym źródłem energii, jeden gram tłuszczu dostarcza 9-ciu kilokalorii
• Pełnią role materiału zapasowego
• Zgromadzony tkanka tłuszczowa pozwala na adaptowanie się i funkcjonowanie w niskiej temperaturze
• Tłuszcze są źródłem witamin A, D, E i K
• Tłuszcze są źródłem Niezbędnych Nienasyconych Kwasów Tłuszczowych – NNKT
• Są składnikiem ścian komórkowych oraz wchodzą w skład wielu hormonów i istoty szarej mózgu
• Ułatwiają rozdrabnianie pokarmu i poprawiają jego walory smakowe
Tłuszcze powinny być spożywane w ilość pokrywające około 30% energii diety. Ich nadmierna podaż może spowodować niekontrolowany rozwój masy ciała.
