Otyłość najłatwiej jest zidentyfikować na podstawie współczynnika BMI, którego wartość przekraczająca 30 diagnozuje ten stan. Diagnoza ta jednak nie jest trafna w przypadku osób z dużą masą ciała wynikającą z rozbudowanej masy mięśniowej lub też osób, u których wystąpiły obrzęki. Z tego względu podczas identyfikacji otyłości należy także zbadać procentową zawartość tkanki tłuszczowej.
Przyczyn otyłości można upatrywać w czynnikach genetycznych, zaburzeniach hormonalnych, komplikacjach polekowych lub długotrwałej nadmiernej podaży energii. Ten ostatni czynnik jest odpowiedzialny za 90% przypadków występowania otyłości.
Wyróżniamy dwa typy otyłości: wisceralną, charakteryzującą się nagromadzeniem tkanki tłuszczowej w okolicy jamy brzusznej oraz androidalną czyli zgromadzenie tkanki tłuszczowej na biodrach i udach. Pierwszy typ otyłości jest znacznie bardzie niebezpieczny dla zdrowia człowieka.
