Jest to grupa kwasów tłuszczowych, która nie jest syntetyzowana w organizmie. Są to zatem związki egzogenne, które muszą być dostarczane z dietą. Ich odpowiednia podaż jest bardzo istotna dla zdrowia człowieka, ponieważ mają one ogromne znaczenie dla poprawnego funkcjonowania układu nerwowego gdyż są jednym z budulców mózgu. Ponadto znajdują się w strukturach skóry przez co wpływają na jej funkcjonowanie i odpowiedni wygląd.
Bark tych kwasów w diecie może doprowadzić do komplikacji chorobowych (schorzenia skóry, zatrzymywanie wody w organizmie o obrzęki, nieprawidłowości w funkcjonowaniu układu nerwowego, zatykanie gruczołów łojowych), a u kobiet w ciąży może spowodować zaburzenia rozwoju płodu.
Aby zapewnić odpowiednią ilość niezbędnych nienasyconych kwasów tłuszczowych w diecie należy spożywać oleje roślinne oraz ryby morskie.
